Pod tym pojęciem rozumiemy każdy wzrost napięcia w instalacji elektrycznej do wartości większej niż najwyższe przewidziane napięcie. Kiedy możemy spodziewać się przepięcia, może ono pojawić się przy włączaniu/wyłączaniu urządzeń (przepięcie łączeniowe). Dodatkowo może być też spowodowane zwarciem, wyładowaniem iskrowym lub bezpośrednim uderzeniem pioruna w budynek lub sieć przesyłową (przepięcie atmosferyczne). Przepięcie prowadzi do uszkodzenia w najgorszym wypadku do zniszczenia urządzeń elektrycznych. Ograniczniki pomogą zniwelować efekty przepięć.